激光加工技术是利用激光束与物质相互作用的特性，对材料（包括金属与非金属）进行切割、焊接、表面处理、打孔及微加工等的一门加工技术。
一、熔化切割
在激光熔化切割中，工件局部熔化后，熔化的材料通过气流喷出。由于材料的转移只发生在其液态条件下，所以这个过程叫做激光熔化切割。
激光熔化切割时，当然是将材料加热到一定温度下熔化，然后通过与光束同轴的喷嘴喷射非氧化气体，利用气体压力排出液态金属形成切口。
激光熔化切割所需能量仅为蒸发切割的1/10，无需完全蒸发金属。激光熔化切割可以获得铁材料和钛金属的无氧化切口，产生熔化但不能气化的激光功率密度，对于钢材料，在104W/cm2~105W/cm2之间。
二、汽化切割
在激光汽化切割过程中，使用的高能高密度激光束对工件进行加热，使温度升高，并使材料在短时间内蒸化成蒸汽，当这些蒸汽喷出时，就会在材料上形成切口，从而达到切割效果。
但普通材料蒸化的热量较大，因此材料表面温度升至沸点温度的速度如此之快，足以避免热传导引起的熔化，因此部分材料蒸化成蒸汽消失，部分材料作为喷射物从切缝底部被辅助气体吹走。
在这种情况下，需要很高的激光功率，为防止材料蒸汽凝结在切缝壁上，材料的厚度一定不能大大超过激光束的直径，这种加工方法只适用于在必须避免有熔融材料被排除的情况下，激光汽化切割所用的材料一般有极薄的金属材料和非金属材料。
当板材厚度一定时，最大切割速度与材料的气化温度反比。所需的激光密度大于板材料的气化温度要大于108W/cm，最大切割速度取决于板材的切割速度。
三、控制断裂切割
对易受热损坏的脆性材料，采用激光束加热高速、可控制的切割方式，称为控制断裂切割，这一切割过程的主要内容是：激光束加热脆性材料的小块区域，造成该区域的大热梯度和严重的机械变形，造成材料开裂。激光束可以引导裂缝在任何需要的方向产生，只要保持平衡的加热梯度。这类切常采用脆性材料。
四、氧化熔化切割(激光火焰切割)
熔化切割一般使用惰性气体，如果用氧气或其他活性气体代替，材料在激光束的照射下被点燃，与氧气发生激烈的化学反应，产生另一个热源，使材料进一步加热，称为氧化熔化切割，由于这种效应，对于相同厚度的结构钢，通过这种方法可以获得比熔化切割更高的切割速度。
另一方面，与熔化切割相比，该方法的切割质量可能更差。事实上，它会产生更宽的切割缝、明显的粗糙度、增加的热影响区和更差的边缘质量，激光火焰切割在加工精密模型和尖角时不好(有烧尖角的危险)。
